عندما يتبخر السائل من سطحه، تتغير جزيئات السائل من الحالة السائلة إلى الحالة الغازية وتنتشر في الهواء المحيط. خلال هذه العملية، يمتص السائل الحرارة من البيئة المحيطة لإتمام تغيير الطور. ولهذا السبب نشعر بالبرودة عندما يتبخر العرق-يمتص تبخر العرق الحرارة من سطح الجلد.
يعد التبخر أيضًا آلية مهمة في تنظيم درجة حرارة جسم الإنسان. عندما يشعر الجسم بالحرارة، فإنه ينظم درجة حرارته عن طريق التعرق. تبخر العرق يزيل الحرارة، مما يساعد على تبريد الجسم. وينطبق المبدأ نفسه على الحيوانات والنباتات، التي تبدد الحرارة من خلال عمليات التبخر الطبيعية للحفاظ على درجة حرارة الجسم أو درجة الحرارة الداخلية مستقرة.
باختصار، المبدأ الأساسي للتبريد التبخيري هو أن تبخر السائل يمتص الحرارة ويزيل الحرارة من البيئة المحيطة أو سطح الجسم، وبالتالي تحقيق تأثير التبريد. هذا المبدأ له تطبيقات واسعة في جميع جوانب الحياة اليومية وله أهمية كبيرة لفهم آليات تنظيم درجة الحرارة في الطبيعة وتكنولوجيا التبريد الصناعي.